Atropellos, caza ilegal, fragmentación de su hábitat y conflictos con la ganadería amenazan a una especie clave para el equilibrio de los ecosistemas. Especialistas de la Universidad de Chile advierten que proteger al puma significa también resguardar extensos territorios y aprender a convivir con un animal que históricamente los ha habitado.

Desde el desierto hasta los bosques del sur y la Patagonia, el puma recorre buena parte del territorio continental chileno. Su extraordinaria capacidad para desplazarse y adaptarse a ambientes muy diferentes ha permitido que este gran felino sobreviva en extensas zonas del país, pero esa misma movilidad lo enfrenta hoy a un territorio cada vez más intervenido por carreteras, ciudades, actividades productivas y asentamientos humanos.

Atropellos, caza ilegal, pérdida y fragmentación de hábitat y conflictos asociados a la ganadería forman parte de las amenazas que enfrenta la especie. En el Día Internacional del Puma, especialistas de las facultades de Ciencias Forestales y de la Conservación de la Naturaleza (FCFCN) y de Ciencias Veterinarias y Pecuarias (Favet) de la Universidad de Chile explicaron por qué su eventual disminución tendría consecuencias que irían mucho más allá de la desaparición de uno de los animales más emblemáticos del país.

Un depredador que mantiene el equilibrio

El académico de la FCFCN, Dr. Benito González, explicó que el puma se encuentra en la cima de la cadena alimentaria en ecosistemas tan diversos como el desierto, la cordillera de los Andes, los bosques y la Patagonia.

“El puma es el depredador natural tope de los ecosistemas chilenos de desierto, cordillera andina, zonas boscosas y Patagonia”, señaló el especialista, destacando que ejerce un efecto en cascada al regular las poblaciones de las presas que consume.

Entre ellas aparecen especies nativas como pudúes, huemules, vicuñas y guanacos, además de animales introducidos como liebres y conejos. Al controlar poblaciones de herbívoros, su presencia puede repercutir indirectamente sobre la vegetación, mientras que los restos de sus presas sirven también de alimento para carroñeros como el cóndor andino.

La académica de Favet e integrante del Centro de Gestión Ambiental y Biodiversidad, Constanza Cabello-Araya, agregó que los grandes territorios que requiere el puma para alimentarse, reproducirse, refugiarse y desplazarse hacen que su conservación obligue a mirar el paisaje de manera mucho más amplia.

Protegerlo significa también resguardar corredores biológicos, cuencas, ambientes cordilleranos y zonas de transición que son utilizadas por numerosas especies. Por ello, su desaparición de determinados territorios podría ser una señal de deterioro ambiental mucho más profunda.

¿El puma se acerca a las ciudades o las ciudades se acercaron al puma?

Uno de los puntos planteados por la especialista apunta directamente a la manera en que las personas interpretan los cada vez más comentados encuentros con estos felinos.

“Con frecuencia decimos que el puma ‘bajó’ o ‘entró’ a nuestros espacios, como si su presencia fuera una anomalía”, sostuvo Cabello-Araya. Sin embargo, esa mirada deja fuera otra interrogante: cuánto han avanzado las construcciones, cercos y actividades humanas sobre territorios que estos animales han recorrido históricamente.

La presencia de un puma cerca de sectores habitados puede provocar temor y conflictos, especialmente cuando existen animales domésticos o ganado. Pero los especialistas plantean que estos episodios no pueden atribuirse únicamente al comportamiento del felino. La fragmentación del hábitat, disponibilidad de presas, prácticas productivas y capacidad de prevención y respuesta también influyen en estos encuentros.

De allí que el desafío no pase simplemente por alejar al animal, sino por desarrollar estrategias que permitan compartir el territorio disminuyendo los riesgos tanto para las personas como para la fauna silvestre.

Qué hacer frente a un puma

Ante un encuentro, la recomendación es mantener distancia, no acercarse, no perseguir ni alimentar al animal y evitar acorralarlo. También se aconseja mantener a las mascotas bajo supervisión y contactar a las autoridades competentes.

En sectores rurales, avanzar hacia una mejor convivencia requiere fortalecer además las medidas preventivas, el monitoreo, la educación, los protocolos de respuesta y la protección del ganado y los animales domésticos.

La reflexión que deja el Día Internacional del Puma apunta así a una discusión mucho más amplia que la supervivencia de una sola especie. Como sintetizó Cabello-Araya, “cuidar al puma es, en definitiva, cuidar la integridad, conectividad y diversidad de los territorios que compartimos”.

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*El nuevo recinto permitirá atender y rehabilitar animales silvestres en plena Reserva Biológica Huilo Huilo, reduciendo los riesgos asociados a largos traslados y fortaleciendo la protección de especies como el huemul.*

*PANGUIPULLI.* En el marco del Día Internacional del Huemul fue inaugurado el Centro de Rescate y Rehabilitación de Fauna Silvestre de la Reserva Biológica Huilo Huilo, una infraestructura pionera en Chile que permitirá brindar atención veterinaria especializada a animales nativos enfermos o lesionados directamente en su entorno natural. La iniciativa fue impulsada por Fundación Huilo Huilo con el apoyo de Copec y representa un importante avance para la conservación de la biodiversidad del sur del país.

El centro contará con profesionales especializados en fauna silvestre y recibirá ejemplares provenientes de distintas zonas del país, entre ellos pumas, zorros y diversas especies de aves. Su principal ventaja radica en su ubicación al interior de la Reserva Biológica Huilo Huilo, lo que permitirá reducir el estrés de los animales al evitar extensos traslados hacia centros urbanos, favoreciendo su recuperación y posterior reintroducción a la vida silvestre.

La presidenta de Fundación Huilo Huilo, Ivonne Reifschneider, destacó que el proyecto constituye un modelo innovador para la conservación en Chile.

«Al estar inserto en la naturaleza, este centro evitará que los animales enfermos o accidentados deban someterse a extensos desplazamientos hacia centros de asistencia urbanos. Una vez recuperados podrán ser reintroducidos directamente a su hábitat, favoreciendo su rehabilitación y el equilibrio de los ecosistemas».

La ceremonia contó con la participación de la ministra del Medio Ambiente, Francisca Toledo, quien valoró que la inauguración coincidiera con el Día Internacional del Huemul, especie emblemática que hoy enfrenta un delicado estado de conservación, con una población estimada entre mil y mil quinientos ejemplares en estado silvestre entre Chile y Argentina. La autoridad destacó la colaboración entre el Estado, el sector privado y la sociedad civil como un factor clave para enfrentar los desafíos de conservación de la fauna nativa.

Por su parte, la gerenta de Sostenibilidad de Copec, Camila Valenzuela, señaló que el proyecto forma parte de la estrategia de conservación de la empresa, orientada a proteger el patrimonio natural del país y promover un desarrollo sostenible mediante alianzas con organizaciones especializadas.

*Primera etapa de un gran centro de conservación*

El Centro de Rescate y Rehabilitación corresponde a la primera etapa del futuro *Wild Life Conservation Center*, complejo que incorporará una clínica veterinaria especializada para fauna nativa, pabellones quirúrgicos, áreas de cuarentena y espacios educativos destinados a visitantes y comunidades. Además, fortalecerá el trabajo que desarrolla el Centro de Conservación del Huemul del Sur en las labores de recuperación y repoblamiento de esta especie.

Tras la inauguración comenzó el Primer Congreso Internacional de Repoblamiento de Fauna Nativa, encuentro que reúne durante dos jornadas a especialistas de ocho países para intercambiar experiencias sobre recuperación y reintroducción de especies amenazadas. La actividad forma parte del trabajo impulsado por el *Task Force por el Repoblamiento del Huemul*, alianza internacional que busca promover acciones concretas para recuperar las poblaciones de esta emblemática especie en Chile y Argentina.

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