Con un monto que bordea los 450 millones de pesos, la Universidad de La Frontera comenzará un nuevo trabajo de investigación en ciencia antártica que busca esclarecer las consecuencias del cambio climático en los vegetales del continente blanco.
"Ecofisiología en Plantas Antárticas: Esclareciendo las consecuencias biológicas del cambio climático en poblaciones vegetales de la Antártica Marítima", se denomina el Proyecto Anillo de Investigación en Ciencia Antártica -perteneciente al Programa de Investigación Asociativa de Conicyt- adjudicado recientemente por la Universidad de La Frontera.
El objetivo es crear un grupo de investigación internacional en ecofisiología vegetal para estudiar y divulgar las respuestas de las plantas al incremento de temperatura y CO2 para esclarecer las bases biológicas de las respuestas de las plantas, ante el actual escenario de cambio climático en la Antártica.
Es una investigación que tendrá una duración de tres años, cuenta el director del proyecto y académico de la UFRO, Dr. León Bravo, quien trabajará junto a las doctoras Miren Alberdi y Marjorie Reyes de esta misma casa de estudios, en asociación con científicos de las universidades nacionales de Concepción y Mayor, más investigadores extranjeros de las Universidades Nacional de Australia, Western Ontario en Canadá y Complutense de Madrid.
El proyecto se ejecuta en el marco de los efectos climáticos que se hacen evidentes de manera continua a nivel global y que han afectado especialmente la superficie terrestre de la Península Antártica y el Ártico, debido al aumento de temperaturas. “Los cambios suceden a una velocidad vertiginosa”, dice el doctor Bravo, solo en un par de años se ha observado que las plantas que antes se encontraban de manera aislada, hoy cubren zonas completas. “Eso significa que las condiciones fisiológicas y ambientales cambiaron, y en definitiva queremos ver qué pasó”, agregó el científico. 
La propuesta estudiará la maduración de las semillas, la germinación, establecimiento y crecimiento de plantas en el campo y en condiciones de laboratorio. Estos efectos se asociarán con el desempeño fisiológico de las plantas como por ejemplo absorción de nutrientes, cambios en el metabolismo, y balance de carbono. Asimismo, los investigadores evaluarán el efecto de la disponibilidad de agua en plantas expuestas a calentamiento local en campo y laboratorio, entre otros.
Una investigación que abrirá nuevos horizontes para la ciencia nacional, ya que estos Proyectos Anillos promueven la colaboración científica entre investigadores jóvenes de alto nivel, que desarrollen iniciativas de impacto global. Universidad de La Frontera y Universidad Austral de Chile son las dos instituciones beneficiadas a nivel nacional.
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