El hallazgo del Dr. Hugo Madrid abre una sorprendente ventana al mundo invisible de los hongos microscópicos, algunos de ellos relacionados con ambientes extremos, especies de importancia médica y microorganismos capaces de sobrevivir en condiciones límite.
Un descubrimiento científico de alto impacto vuelve a poner a Chile en el mapa de la investigación mundial. El Dr. Hugo Madrid, investigador de la carrera de Tecnología Médica y del Centro para la Resiliencia, Adaptación y Mitigación, CReAM, de la Universidad Mayor sede Temuco, trabaja en la descripción de siete nuevas especies de hongos microscópicos halladas en distintas zonas del país.
Lo más llamativo es que estas especies no han sido reportadas previamente en ninguna otra parte del mundo, por lo que podrían existir únicamente en territorio chileno. Se trata de organismos diminutos, invisibles a simple vista, que no producen las tradicionales setas que muchas personas asocian con los hongos, pero que podrían revelar información clave sobre biodiversidad, adaptación extrema e incluso riesgos para la salud humana y la agricultura.
“Estas nuevas especies corresponden a hongos microscópicos, los cuales no producen setas visibles a simple vista”, explicó el Dr. Madrid, especialista en Micología.
Hongos ocultos en Chile
Las nuevas especies fueron descubiertas en el norte, centro y sur del país, desde el Desierto de Atacama hasta Valdivia, pasando por sectores de la Región Metropolitana y Valparaíso.
Dos de ellas ya fueron enviadas a revistas científicas y actualmente se encuentran en etapa de revisión. Se trata de Curvularia moniliformis, encontrada en una gramínea no identificada del Parque Nacional Río Clarillo, en Pirque, y Bipolaris seifertii, aislada desde hojas en descomposición recolectadas en Viña del Mar.
El primer caso genera especial interés científico, ya que Curvularia moniliformis está genéticamente relacionada con especies de importancia médica, como Curvularia spicifera y Curvularia australiensis, las que pueden causar sinusitis, infecciones cutáneas e incluso infecciones cerebrales en pacientes inmunocomprometidos.
En tanto, Bipolaris seifertii pertenece a un género que incluye hongos de alta relevancia agrícola, algunos de ellos capaces de afectar severamente cultivos como el arroz y el maíz.
Sobrevivientes del desierto
Parte importante del hallazgo proviene del Desierto de Atacama y del Parque Nacional La Campana, donde fueron aisladas tres nuevas especies del género Knufia: Knufia deserticola, Knufia agarifissa y Knufia zarorii.
Esta última fue nombrada en honor al Dr. Luis Zaror, destacado micólogo nacional y académico de la Universidad Mayor y la Universidad Austral de Chile.
Según explicó el Dr. Madrid, las especies de Knufia son conocidas por su capacidad de resistir condiciones extremas. Son hongos extremotolerantes, capaces de vivir donde otros organismos simplemente no sobrevivirían.
El dato más sorprendente es que investigaciones internacionales han demostrado que una especie de este grupo, Knufia chersonesos, logró tolerar condiciones experimentales similares a las de Marte, con alta radiación, frío extremo y escasez de agua.
Un género poco estudiado
Otra de las especies descubiertas es Atractium submersum, aislada desde restos vegetales en descomposición recolectados también en el Desierto de Atacama.
Su importancia radica en que Atractium es un género pequeño y muy poco estudiado, del cual se conocen apenas unas 16 especies en todo el mundo. Por ello, el hallazgo en Chile podría aportar información valiosa sobre la diversidad y evolución de estos microorganismos.
Valdivia también aporta al hallazgo
El sur del país también fue escenario de este descubrimiento. Desde suelo recolectado en Valdivia fue aislada Exophiala valdiviensis, una nueva especie perteneciente a un género ampliamente distribuido en la naturaleza.
El Dr. Madrid advirtió que aproximadamente la mitad de las especies conocidas de Exophiala han sido asociadas a enfermedades en seres humanos y otros huéspedes. Estas infecciones suelen afectar la piel y tejidos subcutáneos, aunque en algunos casos pueden derivar en cuadros invasivos, diseminados o infecciones cerebrales de alta mortalidad.
Ciencia chilena mirando lo invisible
El hallazgo de estas siete nuevas especies fúngicas confirma que Chile aún guarda un mundo desconocido bajo sus suelos, hojas y restos vegetales. Se trata de una biodiversidad invisible, pero con enorme potencial científico, médico, agrícola y ambiental.
Desde Temuco, el trabajo del Dr. Hugo Madrid y la Universidad Mayor abre una nueva línea de conocimiento sobre microorganismos que podrían ser únicos en el planeta y que, pese a su tamaño microscópico, podrían tener un impacto gigante en la comprensión de la vida en ambientes extremos, la salud humana y la protección de cultivos.
