El fundador de Cencosud murió a los 89 años en Alemania. Construyó uno de los conglomerados empresariales más grandes de América Latina, con raíces en la Región de La Araucanía.
Este martes falleció Horst Paulmann Kemna, empresario alemán-chileno y fundador de Cencosud, el holding que marcó el rumbo del retail en Chile y América Latina. Su familia confirmó la noticia a través de un comunicado: “Con profundo pesar queremos compartir con ustedes que nuestro querido Opa/Vati/Horst ha partido hoy en Alemania a los 89 años. Afortunadamente, su despedida fue tranquila, en paz, mientras dormía. Nos queda el consuelo de saber que descansó sin sufrimiento, pero su ausencia deja un gran vacío en nuestros corazones”.
Nacido en 1935 en Kassel, Alemania, Horst Paulmann vivió su infancia en medio de la Segunda Guerra Mundial. En 1946, su familia cruzó los Alpes huyendo hacia Italia y luego emigró a Argentina en 1948. Finalmente, en 1950, se establecieron en Temuco, cuando Horst tenía solo 15 años.
Fue en esta ciudad del sur de Chile donde inició su trayectoria empresarial. En 1952, su familia adquirió el restaurante Las Brisas, el cual transformaron en un pequeño almacén de 45 metros cuadrados. “Un día un amigo de la familia llevó frutillas al local y las pusimos en la vitrina del bar. Se vendieron todas durante la misma tarde”, relató en su momento Paulmann sobre los inicios del negocio.
En 1962, los hermanos Horst y Jürgen Paulmann decidieron cerrar el restaurante y abrir el primer supermercado de Temuco bajo el nombre de Las Brisas. Con el tiempo, expandieron sus operaciones a Concepción, Valdivia y Puerto Montt.
En 1976, Horst Paulmann dio un paso decisivo en su carrera al inaugurar el primer hipermercado Jumbo en avenida Kennedy, Las Condes, con una superficie de 4.000 metros cuadrados. Este fue el punto de partida para la consolidación de Cencosud, uno de los conglomerados empresariales más importantes de América Latina, con operaciones en Argentina, Brasil, Perú y Colombia.
Uno de sus proyectos más emblemáticos fue la construcción del Costanera Center, el complejo comercial y de oficinas que alberga la torre más alta de Sudamérica. Además, fue el primer grupo chileno en entrar con fuerza en el mercado brasileño mediante la adquisición del Grupo Bretas y GBarbosa.
Para 2023, Forbes estimó la fortuna de Horst Paulmann en 3.700 millones de dólares. Su visión empresarial transformó el comercio en Chile y consolidó una compañía con más de 120.000 empleados en la región.
Desde su llegada a Temuco, su legado ha quedado marcado en la historia del retail chileno, con un modelo de negocios que sigue impactando el desarrollo económico del país. Con su partida, deja una huella imborrable en la industria y en la ciudad donde comenzó su historia.
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